Strategija razvoja občine je eden od dolgoročnih dokumentov, ki predstavlja osnovo za občinski gospodarski, prostorski, okoljski, družbeni in tudi trajnostni razvoj. Strategija je temeljni dokument, ki predstavlja občinskemu svetu in županu osnovo za pripravo in nadaljnji sprejem občinskih razvojnih programov ter osnovo za pripravo letnega proračuna občine.
Namen strategije razvoja je na enem mestu zbrati smernice za nadaljnji razvoj občine in določiti prednostne razvojne cilje, ki so usklajeni s strategijo razvoja Slovenije in strategijo razvoja Evropske unije. Predvsem pa je potrebno pri strategiji razvoja občine upoštevati želje prebivalcev občine, rezultate že izvedenih razvojnih projektov, usmeritve regionalnega razvojnega programa itd. Strategija bo zagotovila tudi optimalno uporabo finančnih, človeških, naravnih in drugih virov ter bo dala večje možnosti pridobivanja nepovratnih sredstev iz sklada Evropske unije. Pridobivanje nepovratnih sredstev namreč zahteva ustrezne strateške usmeritve, ki so usklajene s cilji razvojnih programov Evropske unije. Zato je strategija prilagojena evropski finančni perspektivi za obdobje 2014–2020.
Strategijo smo začeli skupaj z izbranim izdelovalcem, podjetjem Envirodul, d.o.o., pripravljati marca 2016. V proces priprave razvojnega dokumenta smo vključili različne deležnike iz vseh področij delovanja in ustvarjanja v občini.
Župan je imenoval 12-člansko odločevalsko projektno skupino za pripravo strategije, ki se je sestala večkrat, obravnavala posamezne tematske sklope, potrdila razvojne cilje in usmeritve ter slogan vizije. Slogan »Zakladnica doživetij med zelenimi griči« povezuje bogato kulturno-zgodovinsko dediščino z lepoto neokrnjene gričevnate pokrajine, kar je dobra osnova za kakovostno bivanje občanov in hkrati ponuja številne razvojne priložnosti. Menimo, da je slogan primeren za vse prihodnje promocijske aktivnosti občine, ustanov in društev. Za promocijske aktivnosti bi ga lahko uporabil tudi novoustanovljeni Zavod za turizem, šport in mladino, tako da bi bilo ob uporabi tega slogana ime občine še bolj prepoznavno v širšem prostoru.
V aprilu 2016 smo vsem društvom, podjetnikom in ustanovam, ki delujejo na območju občine, posredovali vprašalnik, preko katerega smo lahko izrazili svoje mnenje o stanju in prihodnjem razvoju občine. V maju 2016 smo odprli skrinjico predlogov v avli kulturnega doma Šmarje pri Jelšah. V skrinjico so lahko obiskovalci prireditev in knjižnice oddali svoje predloge oz. izpolnjen vprašalnik. V prvi polovici junija 2016 smo izvedli dve tematski delavnici, odprti za javnost, na katerih so udeleženci razpravljali o prednostih, priložnostih, slabostih in nevarnostih v občini ter oblikovanju vizije. V juniju 2016 smo v sodelovanju z osnovno šolo izvedli še anketo med učenci osmih in devetih razredov. Tako smo pridobili mnenja za nas zelo pomembne ciljne skupine občanov. Ves čas smo zaposleni v občinski upravi v pogovorih z različnimi deležniki in ob različnih priložnostih pridobivali mnenja in predloge za oblikovanje smele razvojne strategije.
V februarju 2017 je bil osnutek dokumenta javno razgrnjen, načrtovana je bila še javna razprava.
V sklopu strategije razvoja občine je tudi lokalni program za kulturo. Je strateški dokument razvojnega načrtovanja kulturne politike, ki izhaja iz doseženega položaja kulture v občini in ugotavlja vlogo kulture v razvoju občine ter javni interes zanjo. Je temeljni programski in izvedbeni dokument, ki določa prioritete občinske kulturne politike. Določa temeljne strateške cilje na področju kulture, ureja način izvajanja kulturne politike in spodbuja k nadaljnjemu razvoju kulture.
Oba dokumenta je mogoče pred letom 2027 dopolniti.